এশিয়ান গেমস ক্রিকেটের ছেলেদের ফাইনালে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত ও পাকিস্তান। দ্বিতীয় সেমিফাইনালে শ্রীলঙ্কাকে ১২৪ রানের বড় ব্যবধানে হারিয়ে ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছে ভারত।

জাপানের নিশিনে অনুষ্ঠিত ম্যাচে প্রথমে ব্যাট করে ভারত ১৬৯ রান সংগ্রহ করে। দলের হয়ে সবচেয়ে বড় অবদান রাখেন ঈশান কিষান। ৪৬ বলে অপরাজিত ৮০ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলেন তিনি। তাঁর ইনিংসে ছিল চারটি চার ও ছয়টি ছক্কা।

শুরুটা অবশ্য ভারতের জন্য ভালো ছিল না। মাত্র ৩ ওভারে ২৪ রান তুলতেই দুই উইকেট হারায় দলটি। অভিষেক শর্মা ও সঞ্জু স্যামসন দ্রুত ফিরে যান। এরপর ১৫ বছর বয়সী বৈভব সূর্যবংশী পাল্টা আক্রমণ করেন। ২১ বলে ৩৮ রান করে তিনি ভারতকে দ্রুত রান তুলতে সাহায্য করেন।

সূর্যবংশী আউট হওয়ার পর ভারতের ইনিংসের গতি কিছুটা কমে যায়। অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ার ও অক্ষর প্যাটেলও ফিরে যান। তখন ইনিংসের দায়িত্ব নেন ঈশান কিষান। শ্রীলঙ্কার স্পিনারদের বিপক্ষে একের পর এক বড় শট খেলেন তিনি।

ঈশানের ছয়টি ছক্কার চারটিই আসে লং অন ও লং অনের মাঝামাঝি অঞ্চলে। তাঁর ৪৬ বলে ৮০ রানের অপরাজিত ইনিংসের সুবাদে নির্ধারিত ইনিংসে ১৬৯ রান সংগ্রহ করে ভারত।

১৭০ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরুতেই বিপদে পড়ে শ্রীলঙ্কা। যশপ্রীত বুমরার করা প্রথম ওভারেই দুটি উইকেট হারায় তারা। এরপর নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারাতে থাকে শ্রীলঙ্কা।

ভারতের বোলিং আক্রমণের সামনে দাঁড়াতেই পারেনি শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং লাইনআপ। শেষ পর্যন্ত মাত্র ৪৫ রানে অলআউট হয়ে যায় তারা। ফলে ১২৪ রানের বিশাল জয় নিয়ে ফাইনালে উঠে ভারত।

ভারতের হয়ে বুমরা, অক্ষর প্যাটেল ও অভিষেক শর্মা দুটি করে উইকেট নেন। ওয়াশিংটন সুন্দর পান একটি উইকেট। শ্রীলঙ্কার ইনিংসে তিনজন ব্যাটার রানআউট হন।

এর আগে প্রথম সেমিফাইনালে বাংলাদেশকে ৬ উইকেটে হারিয়ে ফাইনালে জায়গা করে নেয় পাকিস্তান। ফলে এশিয়ান গেমস ক্রিকেটের সোনার পদকের লড়াইয়ে এবার মুখোমুখি হবে উপমহাদেশের দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত ও পাকিস্তান।

অন্যদিকে সেমিফাইনালে হেরে যাওয়া বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কা খেলবে ব্রোঞ্জ পদকের ম্যাচে। ফলে এশিয়ান গেমস ক্রিকেটে সোনা ও ব্রোঞ্জ—দুই পদকের লড়াইতেই থাকছে দক্ষিণ এশিয়ার চার দল।