বিশ্বকাপের মঞ্চে জার্মানির মতো শক্তিশালী দলকে টাইব্রেকারে হারিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে প্যারাগুয়ে। এই ঐতিহাসিক জয়ের পর নিজের দলের প্রতিটি ফুটবলারকে ‘একেকজন কিংবদন্তি’ হিসেবে অভিহিত করেছেন প্যারাগুয়ের প্রধান কোচ গুস্তাভো আলফারো।

ম্যাচ শেষে আবেগঘন প্রতিক্রিয়ায় আর্জেন্টাইন এই কোচ বলেন, প্যারাগুয়ের ফুটবলাররা শুধু জয়ই অর্জন করেননি, বরং নিজেদের লড়াকু মানসিকতারও অনন্য প্রমাণ দিয়েছেন।

২০২৪ সালের আগস্টে প্যারাগুয়ে জাতীয় দলের দায়িত্ব নেওয়া আলফারোর মতে, এই দলের সবচেয়ে বড় শক্তি হলো প্রতিকূল পরিস্থিতিতেও হাল না ছাড়া। ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে জার্মানি সমতায় ফেরার পর এবং টাইব্রেকারে জয় নিশ্চিত করার দুটি সুযোগ হাতছাড়া হওয়ার পরও তার খেলোয়াড়রা ভেঙে পড়েননি। শেষ পর্যন্ত ডিফেন্ডার হোসে কানালের সফল পেনাল্টিতেই আসে কাঙ্ক্ষিত জয়।

ম্যাচ শেষে আলফারো বলেন, "আমাদের ক্ষেত্রে বিষয়গুলো সবসময়ই কঠিন পথেই আসে। সংগ্রাম ছাড়া আমরা কিছুই অর্জন করতে পারি না। যখন দুটি পেনাল্টি কিক বাকি ছিল, তখন মনে হচ্ছিল জয়টা নিশ্চিত। কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমাদের ষষ্ঠ কিক পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়েছে। আমি খেলোয়াড়দের বলেছি, আজ আমি যেন এক মহাকাব্যিক মানসিক যন্ত্রণার বিকেল ও সন্ধ্যার মধ্য দিয়ে গেছি, যা প্যারাগুয়ের মানুষের সংগ্রামের প্রতিচ্ছবি।"

দলের মানসিক দৃঢ়তারও প্রশংসা করেন তিনি। আলফারো বলেন, "লড়াই চালিয়ে যাওয়ার মানসিকতা আমাদের পরিচয়ের গভীরে প্রোথিত। আমি খেলোয়াড়দের বলেছিলাম, জাতীয় সংগীত গাওয়ার সময় আমি যেন ২৬ জন যোদ্ধাকে দেখতে পাই এবং তারা যেন মাঠ ছাড়ে কিংবদন্তি হয়ে। তারা ঠিক সেটাই করেছে। হয়তো আমরা পরের ধাপে বাদ পড়তে পারি, কিন্তু আজকের ম্যাচটি ছিল সত্যিকারের এক মহাকাব্যিক লড়াই।"

আলফারো আরও জানান, ম্যাচের আগের দিন তিনি প্যারাগুয়ের প্রেসিডেন্ট সান্তিয়াগো পেনিয়ার সঙ্গে কথা বলেছিলেন। প্রেসিডেন্ট তাকে জানিয়েছিলেন, প্যারাগুয়ে যদি শেষ ষোলোতে উঠতে পারে, তবে দেশে জাতীয় ছুটি ঘোষণা করা হবে। দলটির ঐতিহাসিক জয়ের পর সেই ঘোষণাও বাস্তবে রূপ নিয়েছে।

এ প্রসঙ্গে আলফারো বলেন, "প্রেসিডেন্ট আমাকে একটি অসাধারণ বার্তা পাঠিয়েছিলেন। তিনি বলেছিলেন, আমরা জিতলে জাতীয় ছুটি ঘোষণা করবেন। ফুটবল এমন কিছু করতে পারে, যা অন্য কিছুতে সম্ভব হয় না। জাতীয় ছুটি পাওয়া কতটা কঠিন, সেটাই প্রমাণ করে ফুটবলের অসাধারণ শক্তি।"

নিজের কোচিং ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা মুহূর্ত হিসেবে এই জয়কে উল্লেখ করে আলফারো বলেন, "এটি আমার জীবনের সবচেয়ে বড় জয়। আমি খেলোয়াড়দের প্রতি কৃতজ্ঞ। এটি ছিল এক অবিস্মরণীয় বিকেল ও সন্ধ্যা। আমি বারবার গ্যালারি ও মাঠের দিকে তাকাচ্ছিলাম, কারণ জাতীয় দলের প্রতি মানুষ ও খেলোয়াড়দের ভালোবাসার যে অভূতপূর্ব প্রকাশ দেখেছি, তা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। এটি নিঃসন্দেহে আমার জীবনের সবচেয়ে বড় জয়।"