শুরুতেই তিন উইকেট হারিয়ে বড় বিপদে পড়েছিল ইংল্যান্ড। তবে অভিজ্ঞ ন্যাট সিভার-ব্রান্ট ও হিদার নাইটের রেকর্ড গড়া জুটিতে ঘুরে দাঁড়িয়ে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ৪০ রানে হারিয়ে আট বছর পর উইমেনস টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে স্বাগতিকরা।

বৃহস্পতিবার ওভালে অনুষ্ঠিত দ্বিতীয় সেমিফাইনালে প্রথমে ব্যাট করে ৫ উইকেটে ১৬৯ রান তোলে ইংল্যান্ড। জবাবে দক্ষিণ আফ্রিকা ৮ উইকেটে ১২৯ রানেই থেমে যায়। আগামী রোববার লর্ডসে শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে ছয়বারের চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড।

টস হেরে ব্যাট করতে নেমে দুঃস্বপ্নের শুরু হয় ইংল্যান্ডের। মাত্র ২৩ রানেই হারায় তিনটি উইকেট। সেখান থেকে দলকে উদ্ধার করেন অধিনায়ক ন্যাট সিভার-ব্রান্ট ও হিদার নাইট।

চতুর্থ উইকেটে ৯০ বলে ১৩৩ রানের দুর্দান্ত জুটি গড়েন এই দুই অভিজ্ঞ ব্যাটার, যা উইমেনস টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে যেকোনো উইকেটে সর্বোচ্চ রানের জুটি হিসেবে নতুন রেকর্ড।

অধিনায়ক সিভার-ব্রান্ট ৪৭ বলে ১১ চার ও এক ছক্কায় ৭৫ রানের ঝলমলে ইনিংস খেলে ম্যাচসেরার পুরস্কার জেতেন। অন্যদিকে হিদার নাইট ৪৭ বলে ৫৮ রান করেন, যার ইনিংসে ছিল ছয়টি চার ও একটি ছক্কা।

পেশির চোটে টুর্নামেন্টের তিনটি ম্যাচ মিস করার পর সেমিফাইনালে ফিরেই দলের জয়ে বড় ভূমিকা রাখেন সিভার-ব্রান্ট।

বড় লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে দক্ষিণ আফ্রিকা শুরুটা ভালো করলেও সেই ধার ধরে রাখতে পারেনি। উদ্বোধনী জুটিতে ৪৩ রান এলেও এরপর নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারাতে থাকে তারা।

অধিনায়ক লরা উলভার্ট দ্রুত বিদায় নেওয়ার পর একমাত্র ট্যাজমিন ব্রিটসই প্রতিরোধ গড়েন। তিনি ৪৫ বলে ৫১ রান করলেও অন্য প্রান্ত থেকে প্রয়োজনীয় সমর্থন পাননি।

ইংল্যান্ডের নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার আর কোনো জুটি ত্রিশ রানও ছুঁতে পারেনি। লরেন বেল ও চার্লি ডিন দুটি করে উইকেট নেন, আর লিনজি স্মিথ গুরুত্বপূর্ণ সময়ে প্রথম সাফল্য এনে দেন।

এই জয়ে আট বছর পর আবারও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠল ইংল্যান্ড। এখন শিরোপা জয়ের লক্ষ্যে তাদের সামনে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ—রেকর্ড ছয়বারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া।